到底什么是Gluten free？
在马来西亚甚至在亚洲区域似乎不常听说，为什么在食品上要特别标示呢？有些人甚至误认为这是一种新健康饮食的潮流。在国外超市，有许多标示为Gluten free 的食品，包括面包，糕点、饼干、零食等。
事实上Gluten free主要是针对患有『乳糜泻(celiac disease)』与『小麦过敏』的人所需发展出的不含麦类『麸质』 的食品，除此之外也有来自不同领域的专家认为拥有麦质（Gluten）的食物对特殊的孩子如自闭儿，过动儿，学习缓慢等的儿童们有直接的影响。
Gluten有多种中文译名，包括小麦麸质、面筋、麦胶蛋白、小麦蛋白等，本文以『麸质』称之。 『麸质』是一种小麦蛋白质，存在于一些麦类中，包括小麦、大麦、黑麦、 北非小米(couscous)，至于燕麦是否含麸质仍有争议。
所谓Gluten free 食物就是不含『麸质』 的食物，也就是不含以上麦类的食品。
谁需要吃无麸质食品？
有以下症状的人需要吃无麸质食品：
1. 乳糜泻(celiac disease)
2. 小麦过敏(wheat allergy)
3. 非乳糜泻麸质不耐症
4. 自闭儿，过动儿，学习缓慢等的儿童
1. 乳糜泻(celiac disease)
『乳糜泻』又称『麸质敏感性肠疾』，在美国大约有三百万人口有这样的问题，大约占美国人的1%，但有些患者没有接受检查而不知道自己有此问题，所以实际上患者可能更多。台湾患乳糜泻的研究数据缺乏，但不表示在马国没有这个问题，只是马来西亚较缺少这类概念与资讯。乳糜泻是自体免疫疾病之一，人体的免疫系统会对抗外物入侵，乳糜泻患者食用含有麸质的食物，免疫系统会产生抗体，抗体会攻击肠道而导致肠发炎而影响肠内绒毛吸收养分，长时间累积导致营养不良。在许多病例中发现乳糜泻患者对许多食物有不耐反应，例如黄豆和牛奶，因为肠黏膜已经受到破坏，即使患者禁吃含麸质的食物，也需要一段时间才能恢复。
每个患者的症状不一样，文献记载过的症状有250种之多，主要症状包括：
- 腹胀、腹痛、腹泻、粪便浅色
- 皮肤炎
- 缺铁性贫血
- 肌肉抽筋, 关节或骨头疼痛
- 腿麻（因营养吸收不良导致神经伤害及缺钙造成)
- 嘴破（缺乏维生素B、C）
- 月经停止
- 若是小孩会造成小孩发育不良、成长迟缓
- 长期的影响会导致更多的其他疾病。
2. 小麦过敏(wheat allergy)
另一种适合无麸质食物是小麦过敏的人，虽然小麦过敏不全然一定是麸质过敏，但无麸质食品一定不含小麦。在台湾十大慢性食物过敏原中小麦名列其中，在有些调查中甚至名列前三名， 小麦过敏与乳糜泻不同，为即刻性几分钟至几小时就会出现症状的过敏症， 症状包括：
- 喉咙或嘴巴发炎肿胀、发痒、疼痛
- 皮肤发炎、发疹
- 鼻塞
- 眼睛发痒、流泪
- 呼吸困难
- 痉挛、恶心呕吐
- 腹泻
- 其他过敏性反应
3. 非乳糜泻麸质不耐症(gluten sensitively/intorelance)
非乳糜泻麸质不耐症是由于身体无法分解麸质所致，目前对此研究尚未很充足，只知道麸质不耐症不会造成肠道消化的问题，对于免疫系统的影响也跟乳糜泻不同。
如何诊断？
如果发现有上述类似症状，可以观察症状是否在吃麦类制品后发生或变严重，至于要如何诊断是否有乳糜泻或小麦过敏症，请寻求专业医师进行检查，乳糜泻可透过肠切片、血液检查方式检查，小麦过敏可透过专业过敏筛检.
4. 自闭儿，过动儿，学习缓慢等的儿童.
面对特殊需要的儿童，父母除了给予他们适当的治疗以及调整与孩子互动的方式，饮食的调整也起着重要的影响。
一般孩子可以吃的，或是孩子时常吃的食物，可能是特殊需要孩子所需要避免的。不管是面对自闭儿，过动儿，学习缓慢等等问题，饮食管理必须要被父母及家人重视。
目前虽然还没有非常大量的研究证实食物对这些孩子的直接影响，然而许多父母在家里进行了适当的饮食管理后，都不约而同地发觉孩子的状况有好转。同时，许多特殊的问题都和大脑的功能有关系，因此长期服用一些食物包括酪蛋白会造成孩子的消化系统累积太多短肽链，特别是自闭的孩子，身体无法消化这些短肽链，过量的短肽链会通过消化系统的血液进入大脑，会影响孩子的中枢神经系统功能，而影响或加重了孩子的症状。
很多父母容易忽视饮食的严重性，因为所谓的食物过敏在皮肤表面是看不出的。在许多医学的报导中却揭露了百分之八十五的特殊儿童有严重的食物过敏而导致他们过动，暴力，无法专心等等。
以下有几篇文章有关麦质（Gluten）食物影响特殊儿童的文章以供参考：
中国报：醫生：配合特殊療法 無麩質飲食自閉症適用
http://bit.ly/1SX5WYZ
Autism Support Network
http://bit.ly/1WC9EX5